Electrotate: détruire les polluants éternels

Electrotate est une technologie innovante développée par Treewater pour éliminer durablement les PFAS, des polluants dits « éternels » aux effets nocifs sur l’environnement et la santé humaine. Grâce à un procédé avancé d’électro‑oxydation, Electrotate permet de détruire jusqu’à 99,99 % des PFAS les plus réfractaires, y compris le TFA, là où les solutions classiques échouent. Porté par une équipe

Electrotate : détruire les PFAS à la source pour protéger l’eau, la santé et l’environnement 

Le projet Electrotate, développé par Treewater depuis 2022 en collaboration avec le CNRS, est né d’un constat devenu incontournable : la contamination des eaux par les PFAS (substances per- et polyfluoroalkylées) constitue un enjeu majeur de santé publique et de transition écologique. Utilisées depuis des décennies pour leurs propriétés antiadhésives, imperméabilisantes ou résistantes à la chaleur, ces molécules se sont diffusées dans l’environnement et les chaînes industrielles, jusqu’à être détectées dans de nombreuses eaux brutes, effluents, boues et désormais dans les ressources destinées à la production d’eau potable. Elles sont souvent qualifiées de molécules “éternelles” car certaines présentent une persistance élevée : elles se dégradent très lentement et peuvent être transportées sur de longues distances, s’accumulant dans les milieux aquatiques et terrestres. Au-delà de leur persistance, la préoccupation tient surtout à leurs effets potentiellement graves sur la santé et les écosystèmes. Un nombre croissant d’études et d’évaluations sanitaires associent l’exposition à certains PFAS à des risques tels que des atteintes du système immunitaire, des effets sur le foie, des perturbations hormonales, et, pour certains composés, des suspicions ou classifications en lien avec des effets cancérogènes, reprotoxiques et de perturbation endocrinienne. Sur le plan environnemental, leur présence chronique dans les cours d’eau peut contribuer à une dégradation durable de la qualité des milieux et à des impacts sur la biodiversité. Dans ce contexte, la pression réglementaire s’intensifie et les industriels, collectivités et opérateurs de l’eau recherchent des solutions de traitement robustes, mesurables et durables, capables de répondre à la fois aux exigences de performance et aux contraintes économiques. Or, de nombreuses solutions actuellement déployées restent limitées par un point crucial : elles retiennent les PFAS mais ne les détruisent pas. Les technologies d’adsorption (charbons actifs, résines échangeuses d’ions) ou de séparation membranaire peuvent être efficaces, mais elles conduisent fréquemment à un transfert de pollution : les PFAS se retrouvent concentrés dans des médias saturés, des régénérats ou des concentrats qu’il faut ensuite gérer, transporter et traiter, parfois à des coûts importants, avec un risque de pollution secondaire si la filière d’élimination n’est pas parfaitement maîtrisée. 

Face à cette limite structurelle, Treewater a fait le choix stratégique de développer une approche de destruction : c’est précisément l’ambition d’Electrotate. Electrotate repose sur un procédé innovant d’électro‑oxydation avancée, conçu pour dégrader et détruire les PFAS dans l’eau, y compris les plus difficiles à traiter. L’objectif est de dépasser le paradigme “capturer puis éliminer ailleurs”, en proposant une solution directement intégrable dans les chaînes de traitement, capable de traiter des effluents industriels et des eaux contaminées avec une logique de réduction à la source. Le cœur technologique d’Electrotate est le pilotage fin de réactions électrochimiques permettant de générer des conditions oxydantes contrôlées et reproductibles, optimisées pour casser les liaisons chimiques particulièrement stables caractéristiques de certains PFAS. Cette approche vise une efficacité élevée tout en s’intégrant à des contraintes industrielles : continuité d’exploitation, compacité, sécurité, pilotage automatisable et maintenance maîtrisée. Depuis 2022, le projet a franchi plusieurs jalons clés : définition du concept, validations expérimentales, optimisation des paramètres opératoires, puis déploiement sur des pilotes opérationnels en conditions semi-industrielles. Cette progression n’aurait pas été possible sans une mobilisation forte de moyens humains et scientifiques. Electrotate est porté par une équipe R&D dédiée, composée d’ingénieurs, de docteurs et de techniciens spécialisés en électrochimie, génie des procédés et traitement de l’eau, capables de couvrir l’ensemble de la chaîne de valeur : compréhension physico‑chimique, design des réacteurs, instrumentation, analyses, modélisation, exploitation pilote et itérations d’optimisation. La collaboration avec le CNRS apporte un cadre scientifique exigeant, une capacité d’exploration approfondie des mécanismes et une consolidation de la crédibilité du projet auprès des parties prenantes. Les résultats obtenus à ce jour sont particulièrement structurants : Electrotate atteint des taux d’élimination parmi les plus performants au monde, jusqu’à 99,99 %, y compris sur des PFAS réputés extrêmement réfractaires comme le TFA (acide trifluoroacétique). Ce point est déterminant, car le TFA illustre la difficulté du sujet : c’est un composé très stable, souvent considéré comme un “cas dur” en traitement, et il apparaît de plus en plus fréquemment dans les problématiques de surveillance. La capacité à démontrer des performances élevées sur ce type de molécule renforce la valeur différenciante d’Electrotate, en positionnant la technologie non seulement comme une réponse à un besoin actuel, mais aussi comme une solution d’anticipation face au durcissement probable des seuils et aux nouveaux composés surveillés. 

Au-delà de la performance, Treewater a conçu Electrotate avec un objectif clair de compatibilité industrielle. L’ambition n’est pas de proposer une solution de laboratoire, mais un équipement intégrable : en amont ou en aval de traitements existants, en complément d’étapes de concentration/adsorption si nécessaire, et dans des configurations modulaires permettant de s’adapter à la variabilité des effluents. Cette capacité d’intégration est un critère majeur pour les industriels : elle conditionne la vitesse d’adoption, les coûts de modification des infrastructures et la continuité de service. C’est pourquoi le projet s’appuie sur des pilotes en conditions réelles, afin de valider non seulement la performance chimique, mais aussi la robustesse opérationnelle : stabilité, consommation, maintenance, sécurité et répétabilité. Le passage à l’échelle industrielle est également sécurisé financièrement. Electrotate bénéficie d’un accompagnement structurant grâce à plusieurs concours et dispositifs d’innovation dont Treewater est lauréat, notamment BPI i‑Nov, France 2030 et le Fonds Vert. Ces reconnaissances sont importantes à double titre : elles attestent de la crédibilité du projet auprès d’acteurs publics et financiers, et elles fournissent des moyens concrets pour accélérer le développement, industrialiser la solution, renforcer l’outillage et structurer la stratégie de marché. Dans cette trajectoire, la commercialisation est prévue pour fin 2027, avec l’objectif de déployer Electrotate comme une solution économiquement viable, soutenable et orientée impact. Enfin, Electrotate s’inscrit dans une vision stratégique plus large : Treewater ambitionne de devenir leader européen des solutions de traitement des PFAS. Cette ambition est cohérente avec l’évolution du marché : l’Europe connaît une montée rapide des exigences, une prise de conscience sociétale forte

Au-delà du projet Electrotate, Treewater inscrit l’ensemble de ses activités dans une démarche forte de transition écologique et de protection de la santé humaine. L’entreprise développe des technologies visant la destruction effective des polluants persistants, contribuant à la préservation durable de la ressource en eau et à la réduction des risques sanitaires associés. Cette approche s’appuie sur une culture scientifique exigeante, portée par une équipe d’ingénieurs, de docteurs et de techniciens spécialisés, et sur une vision systémique reliant environnement, industrie et santé. L’engagement de Treewater est par ailleurs reconnu à travers plusieurs concours et dispositifs nationaux d’innovation orientés impact environnemental, qui accompagnent le passage à l’échelle de solutions concrètes au service de l’intérêt général.